Le roi Saint Louis (1214 - 1270), traditionnellement associé à la peste, aurait en réalité succombé au scorbut. Une étude récente menée par des chercheurs français remet en question cette croyance collective.
Selon les livres d'histoire, Saint Louis, aussi connu sous le nom de Louis IX, aurait perdu la vie en 1270, en revenant de la huitième croisade en Tunisie, à cause de la peste. Toutefois, une étude publiée le 18 juin 2019 dans le Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery, indique que cette version pourrait être erronée. Les chercheurs affirment que le roi est mort d'une complication du scorbut, qui aurait affecté ses gencives et son os.
Les preuves scientifiques
Les scientifiques, dirigés par le Dr Philippe Charlier, expert en médecine légiste et paléopathologie, ont analysé un fragment de la mâchoire de Saint Louis, conservé à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Cette recherche fait suite à d'autres études célèbres menées par le docteur, comme celles sur la tête momifiée d'Henri IV ou le crâne de Descartes.
Une interprétation potentiellement erronée
Les chercheurs suggèrent qu'une erreur de traduction pourrait être à l'origine de cette confusion : le terme ancien français pestilence, traditionnellement interprété comme « peste », désignerait en réalité une maladie infectieuse plus générale. Comme le roi était affaibli par le scorbut, il aurait pu développer diverses infections pouvant entraîner sa mort.
Les investigations ne sont pas encore terminées. Le Dr Charlier annonce qu'il examine actuellement les intestins momifiés de Saint Louis pour en apprendre plus sur les bactéries, virus ou champignons qui pourraient les coloniser.
Le scorbut aujourd'hui
Le scorbut est une maladie rare, causée par une carence en vitamine C. Elle se manifeste lorsque l'apport quotidien est inférieur à 10 milligrammes pendant plusieurs mois, alors que les recommandations sont de 110 mg par jour. Ses symptômes incluent des hématomes, des douleurs musculaires, et des saignements des gencives ou du nez.
