Des chercheurs montrent qu’un régime occidental riche en aliments transformés favorise l'inflammation et diminue les défenses immunitaires, tandis qu’une alimentation traditionnelle africaine pourrait offrir des bénéfices protecteurs.
En seulement deux semaines, il est prouvé qu'un changement dans les habitudes alimentaires peut avoir des effets considérables sur la santé. Une étude récemment publiée dans Nature Medicine a comparé les effets d’une alimentation occidentale à ceux d’un régime traditionnel africain. Les résultats révèlent que, même sur une période courte, un régime riche en produits industrialisés, en sucres et en graisses saturées, peut déclencher une inflammation, affaiblir la réponse immunitaire et contribuer à des maladies chroniques.
Une inflammation rapide avec un régime occidental
Pour cette recherche, des scientifiques du Centre médical universitaire Radboud, aux Pays-Bas, et de l’Université KCMC, en Tanzanie, ont suivi 77 hommes tanzaniens en bonne santé, vivant aussi bien en milieu rural qu'urbain. Un groupe a adopté un régime occidental pendant deux semaines, un autre un régime traditionnel africain riche en légumes, fibres, haricots et céréales complètes, tandis qu'un troisième groupe a consommé une boisson à base de banane fermentée. Un groupe témoin a, pour sa part, conservé ses habitudes alimentaires habituelles.
Les chercheurs ont analysé les réactions immunitaires ainsi que les niveaux de marqueurs inflammatoires dans le sang, tant avant qu’après l’intervention de deux semaines, et jusqu'à quatre semaines après.
Les résultats montrent que chez les participants suivant un régime occidental, il y a eu une nette augmentation des protéines inflammatoires dans le sang. Cela s’accompagne d’une baisse de la réactivité des cellules immunitaires face aux agents pathogènes. Comme le souligne le Dr Quirijn de Mast, interniste au Radboudumc, « nous démontrons clairement les effets néfastes d'un régime occidental malsain, caractérisé par des aliments transformés, des calories excessives, ainsi qu'une importante consommation de sel, de sucres raffinés et de graisses saturées ».
Un régime africain ou une boisson fermentée à la banane peut réduire l'inflammation en deux semaines
En revanche, les sujets ayant suivi un régime traditionnel africain ou consommé la boisson fermentée ont constaté une diminution des marqueurs inflammatoires. Fait notable, certains de ces effets bénéfiques persistaient jusqu'à quatre semaines après l'intervention, indiquant que même de courts changements alimentaires peuvent avoir des impacts durables sur l’organisme.
Les bienfaits des traditions culinaires africaines devraient être davantage mises en avant
Cette étude constitue une avancée majeure dans la compréhension des bénéfices d’un régime alimentaire africain traditionnel sur la santé humaine. Comme le souligne le Dr Quirijn de Mast, « les recherches passées se sont concentrées sur d'autres régimes traditionnels, comme le régime japonais ou méditerranéen. Pourtant, il y a tant à apprendre des régimes africains, surtout aujourd'hui, avec l'évolution rapide des styles de vie et la montée des maladies chroniques ».
Le continent africain est en effet en proie à une augmentation inquiétante de maladies telles que le diabète et les troubles cardiovasculaires, souvent dues à l’urbanisation et à l'adoption rapide d'un régime occidental. L’étude met donc en évidence l’importance de préserver des habitudes alimentaires ancrées dans les traditions culinaires locales, souvent plus riches en végétaux et moins transformées. L’inflammation étant liée à de nombreuses maladies chroniques, ces résultats sont d’une pertinence capitale.
