Francesco Rivella, un véritable Willy Wonka à l'italienne, nous a quitté le 14 février dernier à l'âge de 97 ans, laissant derrière lui un héritage sucré : la recette du plus célèbre tartinable au monde.
Enfant, on rêve souvent de ces usines chargées de douceurs, comme Haribo ou Kinder, des mondes enchanteurs faits de chocolat et de bonbons. Mais en grandissant, la réalité des ingrédients moins ragoûtants vient assombrir cette magie. Malgré tout, chez Ferrero, une équipe de testeurs experte, comparable aux célèbres Oompa Loompas, travaillait sans relâche pour concocter les recettes qui satisferaient les gourmands de tous âges. Parmi eux, Francesco Rivella, chimiste talentueux, a été l'architecte de cette aventure savoureuse, débutée à Alba, une ville du Piémont.
Une carrière solide chez Ferrero
Recruté par Ferrero Rocher à seulement 25 ans en 1952, après l'obtention de son diplôme en chimie bromatologique à l'Université de Turin, Rivella s'est rapidement engagé dans la quête de l'excellence culinaire. Selon le quotidien italien La Repubblica, il a été l'un des piliers de la "Salle de chimie", l'endroit où les nouveaux produits étaient rigoureusement testés. Sa mission comprenait la création de Nutella Vitamine, une variante enrichie de la fameuse pâte à tartiner, bien que cette version ne voie jamais le jour. Rivella a brillé en tant que directeur adjoint de la recherche fondamentale chez Ferrero, supervisant les laboratoires en Italie, France et Allemagne pendant vingt ans, et il a même été à l'origine du nom "Nutella".
La naissance d'un symbole
La légende raconte que le nom "Nutella" est né de l'association entre "nut" (noix en anglais), remplaçant ainsi l'ancien nom "Supercrema" qui ne satisfaisait plus Ferrero. Le Rotary Club d'Alba, dont Rivella était membre, lui a rendu un dernier hommage, le qualifiant d'amis de longue date de Michele Ferrero et de véritable innovateur du nom emblématique.
De l'atelier familial d'Alba à un empire mondial, les frères Ferrero ont mené de nombreuses expérimentations, sous la direction experte de Rivella. Ce dernier s'est éteint le 14 février, laissant derrière lui non seulement des pots remplis de pâtes à tartiner mais aussi une saga inspirante qui rappelle le conte de Charlie et la Chocolaterie.
