L'aspartame, souvent utilisé comme alternative au sucre, est désormais omniprésent dans notre alimentation, souvent sans que les consommateurs en soient conscients. L'association Foodwatch a récemment tiré la sonnette d'alarme, soulignant la nécessité d'une transparence accrue concernant cet édulcorant controversé.
Un édulcorant qui s'est imposé
Populaire depuis plusieurs décennies, l'aspartame figure dans plus de 6 000 produits alimentaires en Europe. Cet édulcorant, qui est environ 200 fois plus sucré que le saccharose, permet aux fabricants de proposer un goût sucré tout en réduisant le nombre de calories. Dans un contexte où la lutte contre le sucre est devenue une priorité de santé publique, cette approche est particulièrement séduisante pour l'industrie.
Cependant, cette généralisation soulève des interrogations. Foodwatch met en lumière le fait que l'aspartame est souvent présent sans que les consommateurs ne réalisent qu'ils l'ingèrent. Pour le détecter, il faut examiner attentivement les étiquettes, où il est mentionné soit sous son nom, soit sous le code E951, généralement accompagné de la mention « contient une source de phénylalanine », indispensable pour alerter les personnes atteintes de phénylcétonurie.
Des produits variés concernés
Les produits diététiques tels que les sodas « zéro sucre » comme Coca-Cola Zero, Pepsi Max et Sprite Zero contiennent systématiquement cet édulcorant. On le retrouve également dans de nombreux chewing-gums, bonbons sans sucre, yaourts allégés (comme les Yoplait 0 %), et même dans certains médicaments effervescents ou à croquer, utilisés pour masquer des goûts désagréables. Au total, plus de 600 médicaments en contiennent, selon les autorités sanitaires.
L'aspartame, découvert par Jim Schlatter en 1965, a été perçu comme une grande avancée, remplaçant des édulcorants jugés plus problématiques. Son autorisation s'est étendue aux États-Unis dans les années 1980, suivie par la France en 1988, entraînant une croissance rapide de son utilisation, en particulier dans les sodas.
Une vigilance nécessaire face aux risques
Malgré son succès, des inquiétudes récurrentes émergent depuis les années 2000. En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé l'aspartame comme « possiblement cancérogène pour l'humain ». Bien que l'OMS assure que les doses normalement consommées ne suscitent pas de préoccupations majeures, Foodwatch insiste sur l'application du principe de précaution. Il est également souligné que ces édulcorants pourraient maintenir un goût pour le sucré, incitant ainsi à consommer d'autres produits sucrés.
Sur le plan économique, les industriels, en substituant le sucre, évitent des taxes sur les produits sucrés tout en conservant les préférences gustatives des consommateurs. À ce titre, la taxe sur les sodas a été renforcée en 2025 pour intégrer le pouvoir sucrant de l'aspartame, dans le cadre d'une initiative de Foodwatch.
Face à ces contradictions, l'association appelle à une interdiction globale de l'aspartame dans les produits alimentaires. En attendant une éventuelle évolution des réglementations, la vigilance des consommateurs est cruciale. Lire attentivement les étiquettes et identifier l'E951 sont les meilleures façons de limiter l'exposition à cet édulcorant.
