Les édulcorants artificiels, utilisés dans de nombreux produits alimentaires, sont au cœur d'une controverse croissante. Bien que le lien avec différentes maladies ait longtemps été discuté sans consensus, une récente étude française vient de confirmer une association préoccupante entre leur consommation quotidienne et un risque accru de cancer.
Contexte de consommation
Pour contrer les effets néfastes de la consommation excessive de sucre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a, en 2015, recommandé de limiter les sucres libres à 10 % de l'apport énergétique quotidien. Un excès de sucre peut ainsi entraîner divers problèmes de santé, tels que la prise de poids, des troubles cardiométaboliques et des caries dentaires. En réponse, de nombreux fabricants se tournent vers les édulcorants artificiels pour conserver un goût sucré sans les calories.
Une étude révélatrice
Des chercheurs de l’Inserm, de l’INRAE, de l’Université Sorbonne Paris Nord et du Cnam ont analysé les données de 102 865 adultes français participant à l’étude de cohorte NutriNet-Santé. Après avoir pris en compte plusieurs facteurs influençant la santé (âge, sexe, éducation, etc.), il a été révélé que ceux consommant le plus d’édulcorants, notamment l’aspartame et l’acésulfame-K, présentaient un risque accru de cancer de 13 % par rapport à d'autres. Les cancers du sein et liés à l’obésité étaient particulièrement notables.
Une remise en question nécessaire
Charlotte Debras, doctorante et principale auteure de l'étude, souligne que ces résultats viennent corroborer d'autres recherches sur les effets néfastes des édulcorants. Elle note : "Cette étude suggère que les édulcorants, présents dans un grand nombre d’aliments et de boissons, pourraient être un facteur de risque accru de cancer." Cette affirmation remet en question leur utilisation comme alternatives sûres aux sucres traditionnels.
La Dr Mathilde Touvier, directrice de Recherche à l’Inserm, avertit que ces résultats fournissent de nouvelles données cruciales pour éclairer les débats sur la sécurité de ces substances.
Sources :
Artificial sweeteners and cancer risk: results from the NutriNet-Santé population-based cohort study, PLOS Medicine, 24 mars 2022.
Guideline: sugars intake for adults and children, World Health Organization, mars 2015.
