Non, la cuisine américaine ne se résume pas au fast-food. Et ce, encore moins au moment de Thanksgiving. Entre le cocktail aux airelles et le sandwich à la dinde, deux spécialistes lèvent le voile sur ce repas symbolique finalement méconnu des Français.
Thanksgiving, célébré chaque quatrième jeudi de novembre, trouve ses origines dès 1621 avec un repas partagé entre colons et Amérindiens. Au fil des siècles, cette tradition a évolué pour devenir le repas le plus attendu de l'année aux États-Unis, surpassant même celui de Noël. Au menu, la dinde, la purée de patates douces, et la traditionnelle pumpkin pie (tarte à la citrouille) figurent parmi les incontournables, mais d'autres mets étonnants sont également présents, révélant toute la diversité de la cuisine américaine.
Préparation minutieuse
Préparer le repas de Thanksgiving peut être un défi. Judith Jailer Bluysen, ancienne propriétaire d'une épicerie américaine à Paris, commence ses courses deux semaines à l'avance pour s'assurer d'avoir tous les ingrédients nécessaires. En France, il est souvent difficile de trouver des airelles ou du sirop de maïs pour le cornbread, tandis qu'aux États-Unis, la sélection de la dinde est primordiale. Beaucoup commandent leur dinde chez Butterball, une référence en matière de volaille, qui offre même une hotline pour guider les clients dans la préparation.
Une bonne organisation est essentielle pour éviter de passer toute la journée en cuisine. De nombreuses préparations commencent bien en amont, comme la sauce aux airelles, qui peut être faite un mois à l'avance. Ainsi, le jour J, il ne reste qu'à rôtir la dinde et à cuire les légumes.
L'art de l'accompagnement
Pour alléger la charge de l'hôte, il est courant de demander aux invités d'apporter un plat. Cela peut s'avérer risqué comme le souligne Cathleen Clarity, en se remémorant la pumpkin pie de sa tante, aux coquilles d'œuf oubliées. Le repas est généralement copieux, et il est rare de ne pas avoir à déboutonner un bouton après un tel festin.
La dinde, qui est souvent présentée farcie, peut varier dans sa préparation selon les régions. Dinde rôtie dans le Nord, cuite à l'eau salée dans le Sud… chaque État a ses propres traditions culinaires. Les accompagnements, eux aussi, diffèrent : purée de patates douces, haricots verts spécialement préparés, et même des gratins sucrés-salés ravissent les convives. Les goûts peuvent même être très variés, notamment avec l'emploi de marshmallows en dessert.
Un festival de saveurs
Avec la montée en puissance des régimes végétariens et véganes, de nombreuses familles adaptent leurs repas. Certains ont troqué la dinde pour des plats innovants, comme le rôti de pastèque, proposé par le bistrot Ducks Eatery à New York. Cette alternative, très populaire, s'accompagne souvent d'un verre de vin, d'un cocktail ou de jus de fruits.
Le lendemain, les restes se transforment en plats réconfortants : soupes ou sandwiches à la dinde, souvent accompagnés de sauce aux airelles, assurent le bonheur des gourmets et des amateurs de football pendant le marathon du Black Friday.
